Suelos y contaminantes

¿Qué es suelo?

El suelo es una capa delgada que se ha formado muy lentamente, a través de los siglos, con la desintegración de las rocas superficiales por la acción del agua, los cambios de temperatura y el viento.

Importancia del suelo

 Las plantas y animales que crecen y mueren dentro y sobre el suelo son descompuestos por los microorganismos, transformados en materia orgánica y mezclados con el suelo.

 En el suelo se multiplican miles de formas de vida, inclusive en una hectárea de tierra fértil se puede contener más de 300 millones de pequeños invertebrados: insectos, arañas, lombrices y otros animales diminutos. La tierra que cabe en una cuchara puede encerrar un millón de bacterias, además de cientos de miles de células de levaduras y pequeños hongos. 

Todas las sustancias que forman el suelo son importantes por sí mismas, pero lo fundamental es el equilibrio adecuado entre los diferentes constituyentes. La materia orgánica y los microorganismos aportan y liberan los nutrientes y unen las partículas minerales entre sí. De esta manera, crean las condiciones para que las plantas respiren, absorban agua y nutrientes y desarrollen sus raíces. Lombrices, bacterias y hongos también producen humus, que es una forma estable de materia orgánica. 

¿A qué nos referimos cuando hablamos de contaminación de suelos?

Contaminación de suelos a grandes rasgos significa: "Degradación de la calidad del suelo asociada a la presencia de sustancias químicas"

Tipos de contaminación de suelo

Contaminación natural

Se concentra toxicidad entre los que determinan algunos elementos metálicos presentes en los minerales originales de ciertas rocas. Esta contaminación es producida debido a la presencia de compuestos naturales en el suelo. Algunos ejemplos son las erupciones volcánicas o los incendios forestales.

Contaminación antrópica

Se produce cuando los contaminantes son introducidos en la atmósfera a consecuencia de las actividades humanas, como por ejemplo los gases producidos por los automóviles, calefactores, procesos industriales etc.

Contaminación por sustancias químicas

Son generadas por el hombre, provocando daños y cambios en el ecosistema del suelo y afectando al agua y al aire. Algunos ejemplos son los pesticidas, hidrocarburos y solventes.

Contaminación por eliminación de residuos

Se produce cuando se lleva a cabo una acumulación de residuos en un lugar determinado, contaminando de forma directa el suelo tras su degradación, exposición al ambiente y lixiviación.

Contaminación por infiltración

Se desarrolla cuando el agua de la superficie es filtrada por el suelo, produciendo un efecto que dependerá directamente de la cantidad del agua en superficie y del tipo de suelo.

Contaminación por superficies de escorrentía

Producido por el arrastre de contaminantes como fertilizantes, petróleo y plaguicidas, debido a la presencia de nieve o lluvias que erosionan y se filtran en el suelo.

Contaminación por instalaciones comerciales e industriales abandonadas

También denominado como terreno baldío que determinadas industrias y comercios dejan abandonados. Estos, poseen concentraciones de elementos, contenedores y tambores que tienen contaminantes ambientales y residuos peligrosos.

Principales causas de la contaminación del suelo

Deforestación y erosión del suelo

La mayor parte de la deforestación viene dada por el hombre, contribuyendo así a la contaminación de la tierra, y, al quedar la tierra sin vegetación, se erosiona y pasa a ser tierra seca y estéril.

Agricultura

En consecuencia de la tecnología agrícola, se han creado un sin fín de productos químicos como pesticidas o fertilizantes, siendo algunos de estos imposibles de ser descompuestos por la naturaleza y causando el envenenamiento y contaminación del suelo.

Actividades de minería

Mediante la actividad de la minería, el suelo se llena de hoyos, lo que provoca derrumbes, aparte de la gran cantidad de contaminantes que se desprenden en esta.

Industrialización

A consecuencia del aumento de la demanda de alimentos, cada vez se producen mas bienes, lo que desemboca en una cantidad cada vez más grande de basura que hay que acomodar. Por lo que, para responder a esta creciente demanda por parte de la población, cada vez se crean más industrias, lo que aumenta la deforestación.

Construcción

A causa de la urbanización, se llevan a cabo muchos proyectos de construcción, lo que resulta en grandes cantidades desechadas de madera, plástico, metal y ladrillos.

Desechos nucleares

Las centrales nucleares pueden producir una cantidad inmensa de energía a través de la fisión y fusión nuclear. El material radioactivo sobrante está compuesto por una serie de químicos tóxicos y dañinos que pueden afectar la salud humana, sin embargo, y para evitar que estos nos afecten, los desechos son enterrados debajo de tierra.

Tratamiento de los drenajes

Grandes cantidades de desechos, en su mayoría sólidos, no se deshacen una vez que se trata su contenido, por lo que, cuando son enviados a los vertederos de basura contaminando los suelos y con ello en general al medio ambiente.

Consecuencias de la contaminación del suelo

La contaminación de la tierra trae consigo un listado de consecuencias y efectos nocivos tanto para las personas como para la flora y la fauna en general. 

La pérdida de la calidad del terreno arrastra consigo unas consecuencias negativas que van desde la desvalorización de la tierra hasta la imposibilidad del uso de esta, ya sea para cultivar, albergar un ecosistema o incluso construir.

Entre las consecuencias de un suelo contaminado podemos encontrar las siguientes: 

Pérdida de la flora y su variedad

Dificultades para la agricultura

Contaminación y pérdida de la fauna

Deterioro del paisaje

Empobrecimiento global del ecosistema

De igual manera, la contaminación del suelo también tiene una serie de efectos adversos, entre los cuales nos encontramos los siguientes:

Contaminación de las aguas subterráneas y superficiales

Debido a los agroquímicos y a otros productos químicos que se filtran por el suelo hasta llegar a las aguas subterráneas.

Salud de los humanos

La exposición continua a un suelo contaminado puede afectar la genética del cuerpo causando daños congénitos y enfermedades crónicas.

Efecto en el crecimiento de las plantas y presencia de metales

La contaminación de suelos afecta al balance ecológico de cualquier sistema que se encuentre afectado por el mismo, la presencia de metales contaminantes puede producir efectos adversos sobre las plantas como la inhibición de la división celular, el crecimiento o incluso la fotosíntesis, llegando incluso a alterar la permeabilidad de la membrana celular.

Disminución de fertilidad en el suelo

Los productos químicos que se encuentran en el suelo pueden afectar a la fertilidad de las plantas, esto se puede ver en una disminución de la cantidad de materia orgánica o un deterioro en la calidad del suelo en el cual se encuentran.

Cambios en la estructura de la tierra

La muerte de ciertos organismos del suelo puede ocasionar que se altere la estructura de la tierra, con ello nos referimos al cambio climático, la pérdida de la diversidad biológica, la degradación y desertización de la Tierra, la contaminación del agua, del aire y del suelo.

Polvo tóxico

La emisión de gases tóxicos y de desechos contaminan el medio ambiente y suponen graves efectos en la salud de los humanos, el fenómenos de contaminación atmosférica se ve directamente relacionada con estas emanaciones